Образована в Кентербери, Великобритания, в 1966 году - Расформирована в 1984 году - Реформирована в 2015 году
(На протяжении многих лет члены SM вновь собирались под разными псевдонимами)

Группа начала играть как таковая в 1966 году, но их первая пластинка, сингл, вышла в 1967 году.
Самый последний концерт состоялся в 1984 году у Ронни Скотта 30/31 июля и 1-4 августа.
Участниками группы на том концерте были Пол Кармайкл (бас-гитара), Джон Этеридж, Карл Дженкинс, Дэйв Макрей (клавишник once upon a time с подходящей родинкой), Рэй Уорли и Джон Маршалл.

Название группы похоже на одноименную книгу, написанную Уильямом Берроузом: "Мягкая машина".
Помимо этого, различные формирования/группы гастролируют под такими названиями, как "Soft Machine Legacy" (2004-2015), "Soft Works" (2002-2004), "Soft Ware" (1999-2002), "Soft Mountain", "Soft Heap" (1978-1983) и "Polysoft"

Вероятно, самой важной и влиятельной группой, выросшей на кентерберийской сцене, была SOFT MACHINE. Группа возникла как квартет Роберта УАЙАТТА (ударные, вокал), Майка РЭТЛЕДЖА (клавишные), Кевина АЙЕРСА (бас-гитара, вокал) и Дэвида АЛЛЕНА (гитара, вокал). Из-за постоянных кадровых перестановок (в общей сложности ~30) их звучание должно было постоянно меняться на протяжении всех лет их существования. Эта группа, наряду с CARAVAN (обе вышли из формирующейся WILDE FLOWERS), повлияла на становление кентерберийского звучания (ПОД стать MOLE, EGG, HATFIELD & THE NORTH и многим другим). Многие карьеры начинались с SOFT MACHINE: Роберт УАЙАТТ (группа MATCHING MOLE и сольный исполнитель), Кевин АЙЕРС (позже его собственная группа WHOLE WORLD и сольный исполнитель) и Дэв Аллен (позже ГОНГ и сольный исполнитель). Виртуозные инструменталисты, такие как Хью ХОППЕР, Майк РЭТЛЕДЖ, Элтон ДИН, Аллан ХОЛДСВОРТ, (кратко) Энди САММЕРС, Рой БЭББИНГТОН, Джон МАРШАЛЛ и Карл ДЖЕНКИНС были привлечены в ряды MACHINE на протяжении всей ее истории, оставив нам серию новаторских альбомов.

Теперь вкратце - на что похожа эта музыка? The SOFT MACHINE были для многих слушателей стандартом, с которым приходилось сравнивать весь джаз-рок-фьюжн, включая многие громкие американские имена. (Увы, SOFT MACHINE потребовалось очень много времени, чтобы быть принятым даже частью джазовой братии). Первые три студийных альбома SOFT MACHINE содержат некоторые из их лучших работ. Первые два демонстрируют переход от R'n'B-психоделии, все более сильно сдобренной фри-джазовой импровизацией Майка Рэтледжа, смягченной современной серьезной музыкой, к их собственному своеобразному джазовому фьюжну. Первый альбом очень выдержан в психоделическом ключе. В инструментальной части "Volume Two" и "Third" они свободно смешивают современный джаз с чувствами современного рока, с более чем намеком на тяжелые абстрактные стили, например, минимализм - это не значит, что они делали это все время - например, как на записях 1967 года. слышал на "Middle Earth Tapes". "Volume Two" сохраняет психоделию благодаря смеси метафизической и явно рекламной лирики, в то время как инструментально психоделический джем был сильно пронизан сложным джазовым стилем. Здесь к Хью ХОППЕРУ, РЭТЛЕДЖУ и УАЙАТТУ присоединился брат Хью Брайан на саксофоне. "Live At Paradiso", содержащий те же мелодии, но в другом порядке, был записан трио в течение двух недель после "Volume 2" и звучит скорее прог, чем джаз. "Third" - это переходный двойной альбом с одной явно психоделической композицией "Moon in June" (последний сэмпл пения Уайатта с группой на студийной записи; Демо-версию этой мелодии, записанную Уайаттом в 1969 году, можно найти на "Backward"), а остальная часть представляет собой скорее джаз-фьюжн с некоторыми психоделическими нотками, отчасти из-за первого признака некоторого влияния минимализма Терри Райли. ДЭВИД АЛЛЕН (и ХЬЮ ХОППЕР) работали с ТЕРРИ РАЙЛИ в Париже в середине 60-х - и некоторые из более поздних сольных работ ХОППЕРА (например, "Jazzloops") также перекликаются с этим. Присутствие ЭЛТОНА ДИНА (саксофон и saxello) теперь действительно подчеркивало джаз (часто в свободной форме) в миксе и тем самым подталкивало остальных играть более сложную музыку. Единственной вещью, которая оставалась постоянной на протяжении всего этого времени, была невероятная громкость концертов SOFT MACHINE

"Третий" - это очень хорошее введение в СОФТ-МАШИНУ второго периода. "Четвертый" более джазовый, менее драматичный и более прохладный, чем "Третий". На "Пятой", "Шестой" и "7" - джазовый фьюжн с меньшим количеством очевидной рок-составляющей. В этот период РОБЕРТ УАЙАТТ и ХЬЮ ХОППЕР ушли, и со временем набор должен был осуществляться из сообщества молодых джазовых музыкантов Лондона, в частности, нескольких, игравших в NUCLEUS. Однако минимализм также стал бы более очевидным. Если "Третий" вам не нравится, попробуйте вместо него "Шестой". "The Untouchable Soft Machine" - это сборник из 78 минут музыки на одном диске, вы можете купить этот диск и забыть о "связках" и после. Поклонники "weird" начинают с очень экспериментального альбома под названием "Spaced", который был записан в качестве бэк-записи для мультимедийного выступления в Crystal Palace в 1969 году. "Virtually" и "Noisette" - важнейшие концертные записи периода 1970-1971 годов.

Начиная с "Пятого", присутствие бывших игроков NUCLEUS становилось все более очевидным. В частности, должно было проявиться влияние КАРЛА ДЖЕНКИНА, особенно в связи с тем, что РЭТЛЕДЖ все чаще передавал ему руководство. Композиции ДЖЕНКИНСА также начали доминировать. Однако ДЖЕНКИНСУ (гобой, клавишные) все больше не нравилось солировать на концертах, и первым гитаристом после ЭНДИ САММЕРСА был найден исполнитель главной роли (духовые и клавишные инструменты с этого момента в основном заняли второе место) в лице АЛЛАНА ХОЛДСВОРТА. Присутствие ХОЛДСВОРТА, казалось, вдохнуло новую жизнь в SOFT MACHINE - действительно, довольно много фанатов знакомы только с этим периодом. "Bundles" и запоздало выпущенный "Floating Worlds-Live" хорошо иллюстрируют, как ХОЛДСВОРТ оживил музыку MACHINE. Однако правление ХОЛДСВОРТА было недолгим: в течение года его ждали "ПОЖИЗНЕННЫЕ" и "манящие США". Холдсворт рекомендовал ему на замену ДЖОНА ЭТЕРИДЖА (экс. ВОЛК ДЭРРИЛА УЭЙЯ) - и интригующий ХОЛДСВОРТ также порекомендовал ОЛЛИ ХЭССАЛЛА (экс. TIMEBOX, PATTO, TEMPEST) и БРАЙАН ГОДДИНГ (экс. BLOSSOM TOES) для серии прослушиваний. ЭТЕРИДЖ привнес свой собственный стиль, хотя и был вынужден исполнять концертные произведения, первоначально записанные ХОЛДСВОРТОМ (о чем свидетельствует концертный альбом "Live 1976", записанный в Ноттингемском университете). В то время как ХОЛДСВОРТ играл на скрипке the occasion с MACHINE, следующим дополнением к MACHINE стал РИК СОНДЕРС (скрипач - участник FAIRPORT CONVENTION). Интерес снизился, особенно после того, как вся оригинальная МАШИНА давно исчезла, и ДЖЕНКИНС начал свой "переходный классический период" (первоначально наиболее успешно работая с РЭТЛЕДЖ над рекламными джинглами), MACHINE фактически свернули. Если не считать странных гастролей с концертами в начале 80-х, "Land Of Cockayne" должен был стать лебединой песней MACHINE studio. Теоретически, состав "кто есть кто" должен был получиться неплохим (включая ДЖЕКА БРЮСА, АЛЛАНА ХОЛДСВОРТА, ДИКА МОРРИССИ), но смесь скучных мелодий и сравнительно безвкусной игры не привлекла многих энтузиастов.

Бокс-сет из трех пластинок "Triple Echo", выпущенный в 70-х годах, стал отличной компиляцией работ Machine на сегодняшний день, а записи на радио заменили недоступные студийные записи CBS/Columbia. В настоящее время для получения хорошего обзора на компакт-дисках попробуйте "Out-Bloody-Rageous" (Sony Columbia), "The Harvest Years" (EMI Harvest records) и два двойных компакт-диска "BBC" (Hux Records), которые дают отличный обзор музыкальной эволюции SOFT MACHINE. С середины 90-х годов в архивах постоянно находили концертные записи, в частности, выпущенные Cuneiform Records, Voiceprint и Moonjune Records.

Примечание: The Bromley Punks (из которых вышли The Damned, Captain Sensible, Siouxsie & The Banshees) считаются активными последователями SOFT MACHINE - известно, что Captain Sensible покупает фальшивые усы и надевает их на концерты, имитируя растительность на лице Майка Рэтледжа