Virgin Steele - Age of Consent 1988

Для своего помпезного симфо-металла музыканты Virgin Steele подобрали несколько определений, из которых наиболее ходовым термином стал "варварский романтизм". Зачатки коллектива проявились летом 1981 года, когда сошлись вместе вокалист-клавишник Дэвид ДеФейс, гитарист Джек Старр и ударник Джоуи Айвазян. Последние двое уже играли в одной команде, но басист (Келли Никелс) у них был слабоват, и по предложению ДеФейса его заменили на Джо О'Рейлли. По укомплектованию состава в октябре 1981-го было провозглашено рождение Virgin Steele. Всего за три недели парни записали демо (получившее впоследствии статус альбома) и принялись его рассылать в различные металлические журналы и фанзины. Первый стоящий отклик пришел от "Shrapnel Records", предложившей включить трек "Children Of The Storm" в компиляцию "US Metal, Volume II". Выход сборника вызвал лавину просьб допечатать тираж Virgin Steele, что и было проделано целых два раза, причем положительные отзывы на этот релиз прислали Queensryche и Metallica.
Дело окончилось тем, что команда подписалась на только что образованный английский лейбл "Music For Nations". Фирма издала дебютник нормальным тиражом, а музыканты тем временем наслаждались гастрольной жизнью в компании с Motorhead, Krokus, The Rods и Manowar. На следующий год Virgin Steele потрудились на славу, выпустив полнометражку "Guardians Of The Flame" и EP "Wait For The Night" (в европейской версии "A Cry In The Night"). Качество звука заметно улучшилось, да и песни приобрели более зрелый характер, однако уже тогда в коллективе наметился раскол.
В 1984 году Старр взялся записывать сольник, а остальные музыканты начали джемовать в компании с Эдвардом Пурсино. Новый гитарист, оказавшийся к тому же еще и неплохим автором песен, настолько удачно вписался в команду, что вопрос замены Джека решился сам собой. Впрочем, какое-то время Старр пытался оспаривать права на торговую марку Virgin Steele, но суд вынес решение не в его пользу. А пока тяжба тянулась, ДеФейс и его соратники выпустили спид-металлический альбом "Nightmare Theatre" под вывеской Exorcist (где сами скрылись под вымышленными именами). VS вернулись из подполья в 1986-м с новым контрактом от "Cobra Records" и одним из лучших своих альбомов. На "Noble Savage" аранжировки стали более сложными, а многие песни приобрели эпический характер. Последующие два года прошли в напряженных гастролях (в том числе с Manowar и Black Sabbath), причем за это время у команды сменился лейбл и менеджмент, а ДеФейс успел попрактиковаться в продюсерском деле.
Лишь в 1988-м музыкантам удалось выкроить время для записи следующей пластинки. Басовые партии на "Age Of Consent" пришлось исполнять ДеФейсу и Пурсино, поскольку О'Рейлли в тот период болел. Кстати впоследствии у бас-гитариста возникли проблемы с менеджментом, и в 1992-м его выставили за дверь. Несмотря на то, что "Age Of Consent" являлся логическим продолжением своего предшественника и при этом был тщательнее отполирован, ввиду ограниченных возможностей выпускающего лейбла альбом не получил широкого распространения, и о коммерческом успехе говорить не приходилось.
Вообще, с 1988-го по 1992 год группа переживала тяжелые времена, погруженная во внутренние проблемы, и остававшаяся без свежих релизов. Музыкантов подкармливали лишь концерты, но мрачный период все же закончился, и с новым басистом Робом ДеМартино Virgin Steele приступили к долгожданным сессиям. "Life Among The Ruins" разительно отличался от других опусов группы и сильно напоминал творчество Whitesnake, что насторожило многих фанатов VS. Впрочем, европейское турне, проведенное в статусе хедлайнеров, придало музыкантам такой заряд энергии, что они замахнулись на создание концептуального альбома в двух частях. С "The Marriage Of Heaven And Hell" команда вернулась к эпическому симфо-металлу, чем всерьез реабилитировала себя в глазах поклонников. Более того, тема "женитьбы рая и ада" вызвала такой интерес, что в 1998 году вышло продолжение этой саги – диск "Invictus". Тем временем ДеМартино успел смотаться на гастроли с Rainbow (и за бас вновь пришлось отвечать Пурсино и ДеФейсу), а Айвазяна сменил Фрэнк Гилкрист.
Конец декады коллектив посвятил созданию метал-оперы "The House Of Atreus", базировавшейся на древнегреческой мифологии. Поделенный на две части альбом вызвал неслабый резонанс в рок-сообществе и впоследствии подтолкнул Тобиаса Саммета к созданию схожего по стилю проекта Avantasia. В начале нулевых Virgin Steele выпустили пару сборников, а в 2001-м новым бас-гитаристом стал Джошуа Блок. Новый студийный материал появился только в 2006-м – эта концептуальная работа называлась "Visions Of Eden" и рассказывала меланхоличную историю о первой жене Адама, Лилит.