Марк Шугар и его проекты Trials1 и Black Sites, хоть и не на слуху, занимают особое место как в AMG, так и в Dolph — это настоящие жемчужины андеграунда, которые не получили бы такого признания, если бы не нужные уши и голос. На протяжении последних семи лет лейбл Black Sites был основным проводником идей Шугара — он объединял любимые им звуки, которые, несмотря на свою узнаваемость, по-прежнему привлекательны для нишевых слушателей. Будь то пресловутый грув-трэш 90-х, стадионный саунд 80-х или мелодичный отголосок далеких радио-хитов, который никак не удается распознать, — Black Sites последовательно возрождает хорошо знакомые музыкальные направления. Однако Шугар никогда не хотел идти по проторенной дорожке. И хотя обложка альбома The Promised Land? похожа на обложку его предшественника Untrue, его зеленая эстетика рисует мир исцеления, а не ужаса — мир эволюции?

Альбом The Promised Land? не претендует на виртуозность и не стремится выделиться, но обретает художественную ценность благодаря тщательно подобранным слоям, в которых наслаиваются друг на друга различные влияния, воссоздавая из прошлого свой собственный саунд. Black Sites всегда было сложно отнести к какому-то одному жанру. Опираясь на риффы в стиле хэви-метал таких легенд, как ранние Queensrÿche и Dio, Black Sites с лёгкостью переходят на быстрый темп, используя пламенные вступления и брейки («Dread Tomorrow», «Many Turn to None»). А в атмосфере медленных нарастаний и педальных текстур Black Sites создают мерцающие контрасты припевов («Gideon») и мелодичные отступления от мягких переходов («Promised Land») — примерно так же, как в современных альбомах Fates Warning. При этом Шугар находит способ вернуться к плотным трэшевым риффам с помощью продуманной гармонии с пониженным строем. По своей мощи они в равной степени напоминают Testament 90-х и King’s X с их открытой, звенящей связью («Descent», «Chasing Eternity») — и, как следствие, больше всего похожи на риффы Trials, только с гимноподобными припевами и шаффлами в духе Rush вместо рычащего отвращения.

Эти самые громкие выкрики и вопли — одновременно и главные козыри, и самые большие трудности для Black Sites. В отличие от такого экспрессивного вокалиста, как Джефф Тейт (Operation: Mindcrime, экс-Queensrÿche), который, как можно было бы предположить, должен был бы играть в стиле ретро, Шугар тяготеет к тактической манере исполнения, как Денис «Снейк» Беланже (Voivod) в своих самых мелодичных композициях.2 При этом у него достаточно силы и многослойности, чтобы найти баланс между грудным тембром и гнусавым звучанием на самых агрессивных треках («Dread Tomorrow», «World on Fire», «Many Turn to None»). Обладая драматичным, но не слащавым вибрато, Шугар может создать захватывающее ощущение патетики, когда темп замедляется. Но в ранней псевдо-балладе «Gideon», печальной и пронзительной, он слишком долго играет эту роль, прежде чем перейти к припеву, который усиливает драматизм повествования. И хотя Шугар демонстрирует впечатляющее разнообразие на протяжении всей одиннадцатиминутной эпической композиции «Promised Land», в моменты ускорения его голос достигает предела своих возможностей — он по-прежнему очарователен и эффективен, но ему нужно время, чтобы раскрыться.

Однако в центре внимания на альбоме The Promised Land — мощные струнные партии Шугара и неистовая игра на ударных нового барабанщика Брэндона Уайта. Эти элементы настолько весомы, что сглаживают многие шероховатости альбома. Black Sites — это альбом, до отказа набитый риффами,3 но благодаря старому доброму подходу к написанию песен каждый рифф плавно перетекает в следующий. Брэндон Уайт выступает в роли метронома для каждого хитрого хода Шугара, задавая ритм между меняющимися гитарными темпами («Descent») и барабанным маршем, на фоне которого танцуют изящные мелодии («Gideon», «Promised Land»). И точно так же, задолго до того, как какой-нибудь рифф исчерпает себя, Шугар добавит соло, звенящий аккорд или просто дополняющую последовательность аккордов, чтобы каждая песня не теряла своей остроты.

The Promised Land никогда не бывает скучной и лишь на мгновение вызывает сомнения. Она требует повторного прослушивания и сполна вознаграждает за него. Несмотря на то, что последний альбом Black Sites, возможно, не отвечает моим самым сокровенным музыкальным фантазиям — а я, несомненно, нуждаюсь в музыке, которая так искусно отсылает к прошлому, — он остаётся ценным дополнением к дискографии Black Sites. Шугар всегда был талантливым автором песен, и в этом альбоме он продолжает создавать эмоциональную составляющую, которая так же доступна, как и его музыкальная основа, и прошла долгий путь развития за время существования Black Sites. А для тех, кто уже на стороне Шугара? Величие совсем рядом.
original source