Как только ни стараются классифицировать эту группу музыкальные журналисты всего мира. И продолжатели славных традиций космических одиссей некоторых кантерберийских коллективов (из-за очень схожей со Стивом Хилледжом гитарной манеры Эда Винна), и наследники группы Grateful Dead (из-за необыкновенного удельного веса психоделии в музыке), впрочем, безрезультатно, прогрессив-рокеры для рейвов. Да, самый большой плюс их музыки - это то, что она открыта для всех. Разбираться тут не в чем, нету никаких сложных концепций, особых музыкальных построений, сложностью структур которых можно восхищаться. Только тотальный грув, пульс, ритм и безбрежный океан, нет, космос, энергетики, которая тебя или поглощает или ты просто не в резонансе с вибрациями группы. «Я уверен, что многие люди неправильно нас понимают. Вероятно, все потому, что мы сделали то, что сделали не говоря людям о том, что все это значит. Никаких мессэджей и прочего. И мы удивлены, насколько популярна стала наша музыка. Да, кстати, мы пишем альбомы не потому, что мы чувствуем, что мы должны это делать, ничто нас не подталкивает к этому, нам просто нравится сам процесс. Мы наслаждаемся им», говорит Эд Винн.
Музыканты открещиваются от всех ярлыков, впрочем не так уж серьезно, в силу собственной несерьезности. «Мы просто фестивальная группа, есть такой жанр, знаете ли - играть концертную джэмовую музыку».
В их заявлении, хоть и мало информативности относительно какую же стилистику они предпочитают, но много правды, по крайней мере исторической. Не секрет, что первые пластинки группы, точнее, конечно же, кассеты, представляли собой именно компиляции лучших концертных выступлений за последние пару лет, да и появился коллектив именно как фестивальная группа, на фестивале и ради фестивалей. Речь идет о знаменитом Салисбери, когда в 1982 году, буквально возле костра и сформировался костяк будущей группы Ozric Tentacles. Название это появилось не сразу, сначала коллектив несколько месяцев существовала под именем The Bolshem People, потом была вообще череда не менее оригинальных названий, вроде Desmond Whisps или Malcolm Segments. Музыканты особо не задумывались о том, как им себя назвать, даже уже на следующий год, когда они выступали на фестивале в Стоунхендж четкого имени у них не было, да и состав, если честно, был весьма шатким. Но все вращалось возле одной группы людей. Это Эд Винн [Ed Wynne, гитарист], его братец Роли Винн [Roly Wynne, басист], Ник Ван Гельдер, по прозвищу Тиг [Nick ‘Tig’ Van Gelder, барабанщик. Кстати, будущий участник группы Jamiroquai], Гэвин Гриффитс [Gavin Griffiths, гитарист] и Джоуи Хинтон, по прозванию ‘Озруникулятор’ [Joie ‘Ozrooniculator’ Hinton, клавишник].

Костяк звука группы составляли с самого начала космическая гитара Эда Винна, сильно напоминающая уводящие куда-то на другой конец галактики гитарные траектории Стива Хилледжа, правда, немного расслабленные серфом Западного Побережья; бурлящий, гулкий, очень толстый бас, иногда ускоряющийся до скорости разъяренного носорога, а иногда жмурящийся на солнце в ритме даба, а также всевозможные земные и неземные звуковые эффекты и обволакивающие синтезаторные звуки. В том же, 1983 году, в группу приходит еще один клавишник - Том Брукс [Tom Brookes], а группа денно и нощно выступает. Если есть фестиваль, то на фестивале, нету - клубы Лондона. Особенно предпочтение оказывалось клубу Crypt в Депфорде, рядом с церковью Святого Павла. Дело в том, что им управлял бывший полицейский Энди Мур [Andy Moor], который, несмотря на свое столь грозное и общественно-порядочное прошлое был весьма демократических устоев. Пиво в его заведении стоило достаточно дешево, да и музыкальный облик клуба он старался поддерживать психоделический, соответственно и обстановка там была подобающая. Поговаривали, что там можно было купить препараты весьма сомнительной легальности, но чрезвычайной психоделичности.

Кстати, именно в этом клубе музыканты завербовали своего перкуссиониста - Пола Ханкина [Paul Hankin] Но, прежде чем начать рассказ непосредственно о творческой и до завидного плодовитой и удачно жизни группы Ozric Tentacles, стоит упомянуть в нескольких словах, кто же были эти самый главные музыканты группы. Эд Винн - родился в 1960 году, пытает трепетный музыкальные чувства к музыке Стива Хилледжа и превосходной немецкой группе Kraan (до того он ее любит, что называет посещение их концерта одним из самых великих событий в его жизни, наравне с поездкой в Египет и лицезрением там пирамид), может часами поддерживать разговор о группе Hawkwind, теоретически готов полюбить группу Can, если они поправят свой звук и возьмут более интересного гитариста, мечтает писать музыку к космическим кинофильмам. Джоуи Хинтон немного постарше Эда - на 5 лет, если быть точным. Обожает футбол. Самая большая мечта его - захватить Эда на футбольный матч. Но ждет он исполнение этой своей мечты очень давно и с огромными опасениями. Вообще, музыканты группы Ozric Tentacles все очень веселые ребята, за словом в карман не лезут и практически каждое их интервью превращается в какую-то клоунаду. Может поэтому, может еще почему, но более точно выяснить их жизнь до группы не удается. «Вокруг нас витает этакая аура мистицизма. Отчасти потому, что мы не поем, а отчасти потому, что никто не знает, откуда мы пришли», так объясняется Эд Винн

Так или иначе, но в 1984 году группу покидает гитарист Гевин Гриффитс, который создает собственную группу The Ullulators. Вообще, в Ozrics числилось столько народу, что в пору было создавать парочку групп вместо одной, да и перемещения музыкантов из коллектива в коллектив породили целую науку изучения сайд-проектов группы Ozric Tentacles. Да, история группы не насчитывала и пяти лет, а появились уже сторонние коллективы, непосредственно связанные с группой. Группа The Ullulators - один из подобных коллективов. Стилистически они, говорят, не сильно отличались от Ozric, разве что были более прямолинейными, но следовали по тому же пути, в музыке было еще больше даба и рэгги, а также африканских мотивов. В скором времени этой группе начал помогать и Джоуи Хинтон. Группа просуществовала до 1991 года, выпустила три кассеты и одну пластинку.
Раз уж пошел разговор о сайд-проектах, стоит упомянуть также и ирландский коллектив The Oroonies, в котором начинал свою карьеру Хинтон. Там состав менялся с еще более головокружительной скоростью и говорить особо тут не о чем. Разве что эта группа отделалась парочкой пластинок и несколькими кассетами. Стилистически они примерно в той же стезе - этнические звуки, ритмы рэгги и прочие странности.

Понятно, что жизнь группы The Ullulators была тесно завязана с Ozric Tentacles. Они даже попали как-то на одну кассетную компиляцию инструментальных импровизационных композиций - Too Much Gristle In The Blancmange.
Что же касается записей самих Ozrics, то тут все предельно запутано, так как они, в отличие от всяких псевдо-инди коллективов, которые тайком держали под подушкой жирные контракты с огромными корпорациями, были воистину независимы - они рассылали свои первые альбомы по почте. А так как, альбомы расходились на кассетах и эти кассеты музыканты компилировали самым разным образом, то точно классифицировать раннее творчество не получится ни у кого.

В любом случае, первым значимым изданием коллектива, которое отображено в официальной дискографии коллектива как первый пункт - это альбом Erpsongs, который представляет собой сборник вещей 84-85 годов. С самого начала Озрики показали всем, насколько смело они поступают - в то время как музыкальный мир давно отвернулся от подобной музыки - спейс-фьюжна - они решают заняться именно подобной стилистикой. Без всякой поддержки со стороны каких либо музыкальных рекорд-издательств. Да, сведено все еще очень посредственно. Да, страдает качество звука. Но определить куда же выведет кривая этих смелых и веселых безудержных парней очень просто. А вообще, многие жалуются, а многие очень довольны тем фактом, что Озрики играли практически в одной и той же поре, разве что неощутимо на слух эволюционируя от альбома к альбому относительно звуковых спецэффектов. Все справедливо, но от этого музыка, которую с жаром выдавали британские рок-космонавты хуже ни капельки не становится.

Кстати, о названии группы, если с Tentacles все понятно - это щупальца, то Ozric, по мнению музыкантов, означает не много, ни мало - космическую силу вселенной. Вот так.
В 1985 году тем же самым составом группа записывает свой первый из легендарных альбомов - пластинку Tantric Obstacles с гениальной культовой композицией Og-Ha-Be первым треком. Да и вообще, первые три вещи с альбома (плюс мрачноватая Shards of Ice и убойный концертный хит Sniffing Dog) просто сногсшибательны. Они задают тон всей работе и все остальное просто инерционно выруливает к концу альбома, который, кстати, длинной более часа - вот оно преимущество кассетных изданий - туда влезает больше материала, чем на виниловую пластинку (практически 90-минутная кассета по объему была равна двойному диску). Но до уровня безоговорочного шедевра альбом, все-таки, не дотягивает. Есть несколько достаточно проходных вещи, вроде Music To Gargle At или Mescalito, которые интересны разве что электронным музыкантам для нарезки сэмплов. Хотя, равно как и на Erpsongs, тут не получится услышать никаких этнических африканских и азиатских напевов - состав группы еще не тот. Правда Etheral Cereal несет в себе некий отпечаток этничности, что выражено в перкуссионном ритме, да и Sorry Style сыграна в чудесном дабовом ключе, что тоже придает привычной карибской пикантности. Сама же запись произведена в более ровной форме (хотя Odham Shaw Style и специально записан в этакой «гаражной» манере), хотя барабаны периодически и выползают на первый план, но это уже не бросается в глаза.
Считается, что этот альбом вышел в 1986 году. Тогда же, когда и появилось на свет еще одно чудо - Live Ethereal Cereal. Кто-то назвал эту работу «лучшим альбомом, выходившим в кассетном виде». Спешу полностью согласиться с этим утверждением. По крайней мере звучит он именно так. Хоть и записано все несравнимо хуже, так как это опять таки сборник концертных композиций, эффект творит этот альбом просто непередаваемый. Здесь собраны выступления аж с четырех фестивалей, прошедших в 1985-86 годах. Три из них состоялись в Ридинге, а один - в Гластонберри. Но, несмотря на то, что это - сборник концертных вещей, вся прелесть в том, что практически все представленные здесь треки ни до, ни после этого нигде не выходили. А парочка хитов - Og-Ha-Be и Dots Thots сыграна в немного иной, хотя и сразу узнаваемой форме, да и хилледжовскую тему Om Riff в собственной версии Tentacles очень интересно послушать. И вообще, Ozrics - это в первую голову концертный коллектив, соответственно вся соль заключена как раз именно вот в таких концертных выступлениях.

Но это было еще не все для 1986 года. Появляется еще одна работа группы - студийный кассетный альбом - There Is Nothing. Интересен он в первую очередь, наверное, тем, что это был последний полноценный альбом для Ника Ван Гельдера. Ну и, конечно же, с музыкальным материалом полный порядок. Альбом, как это ни странно, репрезентативен для того времени. Есть тут и рэггийная обязательная для каждого альбома тема (здесь их даже целых три - Crap Nebula, Staring at the Moon, Kola B’Pep), много вещей, выстроенных вокруг синтезаторных просторов, правда, не без духа 80-х, в особенности на Jabular, да и на Lull Your Skull где, кстати, рекомендуется также насладиться басовой игрой Роли Винна, он тут более чем хорош. Есть тут парочка оригинальных композиций, которые позже будут переиграны на других альбомах. Например O-I можно будет встретить на Pungent Effulgent, а The Eternal Wheel вообще классическая вещь. Правда, тут, на мой взгляд, она исполнена не так интересно и гениально, как это будет чуть позже на Erpland.

Как было сказано чуть выше, группу покидает барабанщик Тиг, стоявший у истоков создания группы. Ушел он потому, что, оказалось, музыка, которую исполняли Ozric Tentacles, его особо не интересовала. Ушел он в более известный коллектив - Jamiroquai, правда там он проиграл только пару лет. Вместо него в группу взяли ключевого барабанщика для группы на несколько ближайших лет - Мерва Пеплера [Merv Peppler]. До этого он играл в проекте Wooden Baby, где познакомился с Джоуи Хинтоном, который привел его в Ozrics. Более того, этим обновление группы не закончилось. Пришло еще два значимых музыканта. Один из них был также в Wooden Baby - клавишник Стив Эверетт [Steve Everett]. Дело в том, что с уходом Гриффитса пару лет назад, Эдд Винн был вынужден взять под свое крыло часть клавишных партий и звуковых эффектов, что было ему не совсем удобно, поэтому облегчить его участь на концертах, был призван как раз Эверетт. Вторым человеком, который в гораздо большей степени повлиял на дельнейшую творческую стезю группы был флейтист Джон Иган [John Egan].

Первым альбомом, где можно услышать обновленный состав группы стал Sliding Gliding Worlds. Откровенно говоря, несмотря на все эти коренные с точки зрения истории группы изменения состава, альбом впечатляет не так сильно, как его ближайшие предшественники и последователи. Хотя, с другой стороны, альбом воспринимается более целостно и неделимо. Уровень композиций более ровный, без особых всплесков и провалов. Из интересных вещей можно выделить бешеную Kick Muck, совершенно космическую Sliding and Gliding, а так же немного отстраненную The Code For Chickendon с оригинальной мелодией, исполненной не вполне стандартным звучанием. Этническое влияние Джона на творчество группы можно обнаружить на гамеланно-образной юго-восточной Mae Hong Song; обернутую в гулкие перкуссионные обертки Bharda с европеизированной индийской мелодией и звучанием, а также на второй половине культовой White Rhino Tea (переигрывавшейся позже пару раз) в виде центральноафриканских хоровых песнопений. Впрочем, зачатки устремлений к этническому звуку были и у Эдда изначально, особенно это выражается в тональностях и ладах, которые он обычно использует. Правда, использует неосознанно. В смысле, Винн не изучал музыкальную теорию, даже нотную грамоту с трудом понимает. Все воспринимается на слух, и если гамма звучит этнически и интересно - она его.
Следом пришло и признание, выраженное вниманием к их музыке хоть каким-то лейблом. Совершенно все вышеописанные кассетные альбомы выходили полностью независимо и самостоятельно: музыканты продавали их на своих концертах, распространяли через друзей, а также занимались продажами кассет по почте. Впрочем, записывали музыку они тоже сами. У них была для этого собственная мельница, которую они так и называют - Мельница. Да не простая, а построенная еще в 16-м веке. Этот раритет принадлежал семье Винн. Конечно, репетировать и играть там они начали не сразу, на зарабатываемые деньги они в течении нескольких лет превратили эту заброшенную мельницу в студию с изолированным помещением для барабанщика и прочими продуманными вещами. Бывавшие там люди, говорят, что это чрезвычайно удобное и милое местечко.
Итак, в 1989 году на контакт с группой выходит сам Дэйв Андерсон, прекрасно известный многим поклонникам краут-рока как участник легендарной группы Amon Duul II (по крайней мере на Phallus Dei и Yeti он присутствовал в полный рост) и Hawkwind (у этих он записывался на как минимум In Search of Space). Именно он подписал контракт от лица компании Demi-Monde. Так появилась на свет пластинка Pungent Effulgent. Контракт позволил музыкантам многое, что не могли они себе ранее - лучшее оборудование, способ записи и даже больший размах для создания психоделической обложки. Среди композиций, можно встретить старых знакомых O-I и Kick Muck, исполненных с использованием живых инструментов, что придало больший энергетический заряд и необыкновенный шарм. В остальном же группа продолжала развивать собственные идеи того времени, все сильнее наклоняясь в сторону этнической музыки.

Для Ozric Tentacles покупка нового оборудование - это самый главный толчок к созданию новой музыки. «Обычно все с этого и начинается», рассказывает Эд Винн, «мы покупаем что-то, слушаем, как оно звучит и музыка рождается сама собой. То есть мы практически ничего не делаем. Мы - просто прослойка между музыкой и окружающим миром, мы просто помогаем ей появиться на свет, ничего более. Конечно, звучит все запутанно и мистично, но что тут поделать, так оно и есть».
Увы, долгим контракт с одним из знаковых участников краут-сцены не был. А может быть и не «увы», а «к счастью». Музыканты прекрасно понимали, что наступали новые времена и выпуск альбома только на виниле отпугнул многих потенциальных покупателей. С другой стороны не было особых претендентов на то, к кому можно было бы уйти. И, как поступают многие, кто не хочет соглашаться на уступки и играть собственную музыку без сильного финансового ущерба, в 1990 году Ozric Tentacles создают свой собственный лейбл под названием Dovetail Records.

Правда, перед тем, как начать рассказ о творчестве группы на собственном лейбле и компакт-дисковых изданиях, стоит не забыть упомянуть об отличнейшем альбоме The Bits Between The Bits, ставшим последним кассетным альбомом в истории группы. Материал для этой «точки» составили композиции, не вошедшие в альбомы Erpsongs и Pungent Effulgent, за исключением некоторые переработанных вещей. Например Tidal Otherness была на Erpsongs, в то время как Wreltch войдет на следующий год в обновленную версию предыдущего альбома группы - Pungent Effulgent. Не буду вдаваться в подробности, но многие композиции с этой работы мне показались более достойными быть опубликованными, чем ряд вещей с указанных оригинальных альбомов. То есть то, что The Bits Between The Bits вышел в свет - есть чрезвычайно полезное и очень нужное дело, а не использование старого багажа, дабы продлить свое благополучное состояние.
Тем более, что благополучное состояние только лишь показалось на горизонте. Переход в эру компакт-дисков и собственного лейбла открыл человечеству истинное лицо мощнейшей группы. То есть все, что было до этого, можно считать затяжным, положительно интересным и даже замечательным, но все-таки прологом к истинной истории группы и ее необыкновенным свершениям.
Самым первым из этих свершений стал, можно сказать, дебютный альбом группы - Erpland 1990-го года. С одной стороны, диск просто резюмировал все то, что успела наработать группа за всю свою историю. То есть мощнейшие и убойные треки, вроде титульной композиции, или Eternal Wheel перемешаны тут с атмосферными, почти неуловимо эмбиентными вещами (см. Toltec Spring или сыгранную на флажолетах воздушную Crackerblocks). Много азиатско-этнический мотивов, вроде Mysticum Arabicola и The Throbbe. Не обошлось без великолепного даба - Iscence. С другой стороны, уровень, который предстает перед нами на новом диске просто высочайший. Можно сказать, что первый мощнейший хит-альбом.
Естественно, выход на более высокий уровень издания собственных работ, подтолкнул к появлению к целой толпе фанатов, колесивших за группой по фестивалям и выступлениям. Поведения они были весьма диковатого, без всяких сомнений употребляли разнообразные психотропные вещества. Естественно такие толпы фанатов сильно отпугивали обычного посетителя, однако с годами это недоразумение постепенно рассеивалось.

Так, или иначе, но успех первой «большой» пластинки был призван закрепить альбом Strangitude, выпущенный в 1991 году. Из-за договоренности с американской компанией Capital Records, этот альбом вышел определенным тиражом и за океаном, что обеспечило группе рекордные показатели продаж. Однако стилистически этот альбом немного отличается от обычного направления группы. На Strangitude группа двинулась в сторону техно-музыки, туда, куда она, в принципе, через десяток лет выйдет более подготовленной и с обновленным молодым составом. Однако и на этой пластинке можно встретить достаточно уверенные эксперименты в гибридизации мутировавшего из Hawkwnid и Gong спейс-рока с техно-наработками актуальных тогда музыкальных исследователей. Самой выдающейся в этом отношении был трек Sploosh, ставший также ядром и промо-пластинки, объединенной с концертной записью. Конечно, статус группа поменяла не радикально, да и вообще о смене направления говорить все-таки не стоит. Кроме звуковых экспериментов на Sploosh и Strangitude есть великолепная убойная версия White Rhino на этот раз с живыми барабанами. Есть также обязательный рэггийно-дабовый номер - превосходный трек под названием Space Between Your Ears, который, увы, группа на концертах не исполняла.
Устремления группы к танцевальной техно-музыке для рейвов вылились в отдельный проект Eat Static, который основали Мерв и Хинтон. Группа эта просуществовала очень долго (полностью функционирует и до сих пор) и выпустила огромное количество записей.
Что же касается записей самих Озриков, то после создания собственного лейбла и нескольких интересных предложений от других рекорд-компаний, они занялись переизданием раннего, кассетного материала. Сначала вышел Pungent Effulgent на дисковом носителе, а затем и двойной Afterswish, который, несмотря на новое название, был ни чем иным, как компиляцией со всех старых альбомов коллектива, что стало само по себе отличным ходом, ибо эта работа, без сомнения, разошлась большим тиражом, чем практически все кассетные издания 80-х вместе взятые. Примерно в тоже время был издан и получивший достаточно большое признание концертник Live Underslunky. Наконец-то превосходно записанный концертник, дающий наиболее правильное представление о той магии, что творится во время «живых» выступлений Ozric Tentacles. Самые главные хиты включены в непременном порядке.

Но все это меркнет перед следующей студийной работой группы - бессмертным альбомом Jurassic Shift. В отличие от всего, что было до этой пластинки, Ozric Tentacles устроили такие бешеные гонки, что музыка порой напоминала носорога, разогнавшегося до скорости почтового экспресса, мчащегося по просторам знойной Африки, среди диких воплей самой что ни на есть экзотичной фауны. Но при этом, при всей мощи и бешеном темпе отдельно взятых композиций, никуда не делась космическая аура, воздушность и изящность гитарных пассажей, аутентичность звуковых спецэффектов. Единственное, чего нет на альбоме - это занудности и духоты, которая, если честно, периодически проскакивала в некоторых местах предшествующих альбомов. Как результат - взлет на первое место в британском инди-чарте, крупная заглавная статья с фотографией на обложке в Music Maker и лицензия на издание пластинки в США от I.R.S. Records. Впрочем, более яростный и менее техногенный вариант Озриков американцам понравился в меньшей степени и этот, равно как и следующий альбом группы, можно сказать, прошел незамеченным. Не помогло и турне по стране. Хотя британские музыканты по этому поводу не особо расстроились - «Может быть мы очень сильно уходим корнями в английскую фестивальную культуру, мы, скорее всего, чужие для американцев. Кто-то предполагал, что мы займем нишу, ушедших Grateful Dead, этакие молодые, сумасбродные, укуренные придурки. На самом же деле у нас с ними нету совершенно никаких культурных связей», говорит Джоуи Хинтон.
Но, все-таки, группа постепенно приобрела известность. Без всяких рекламных акций, поддержек крупных представителей музыкальной индустрии и даже без пиар-скандалов. У Ozric Tentacles начали брать интервью. Был даже один интересный случай, показывающий уровень, на который вышел коллектив.

Однажды Эда Винна спросили, не хочет ли он посмотреть выступление Джо Сатриани. Эд подумал и решил, что было бы недурно. Правда, приехав на концерт, его ожидал небольшой сюрприз. За кулисами ему всучили гитару, привели и посадили Сатриани, который, впрочем, тоже ничего не знал о готовящемся заговоре, включили камеры и велели играть с ним небольшой джэм. Джэм получился короткий, но очень интересный по мнению обоих сторон. Эд ходил сам не свой после него примерно 3 дня. К слову, раз уж речь зашла о гитаристах, Эд Винн высокого мнения о Стиве Вайе, чей юмор и текстурное ощущение гитары очень ему нравятся. Вай мог бы играть действительно интересную и сумасшедшую музыку в силу открытости своего музыкального восприятия, считает Эд.
В это же время в группе появляется новый участник - басист Зиа Гилани [Zia Geelani], который записал часть партий в Jurassic Shift. Призван он был под знамена космической группы дабы сменить уставшего от чрезмерных экспериментов над своей печенью при помощи различных алкоголесодержащих препаратов Роли Винна, который на записи следующей гениальной пластинки группы - Arborescence уже не принимал никакого участия. Впрочем, отряд, как говорится, не заметил потери бойца и альбом выдался тоже превосходнейший, если не сказать лучший в истории группы. По крайней мере так «роково» группа вряд ли где еще звучала, буквально бенефис «хилледжевской» гитары Эда Винна. Хотя, конечно, по плотности, альбом не столь непроходим. Такие «боевики», как Yog-Bar-Og тщательно разбавлены гипнозом титульного трека или техно-даб-спейс-фьюжн чуда Dance Of The Loomi.
Так получилось, что Arborescence неким образом стал разделительной чертой в истории группы. Многое, изменилось после того, как вышла эта пластинка. Компания IRS разругалась окончательно с коллективом так как издания альбомов в США не приносили никакой прибыли, поэтому больше этим они заниматься не собирались. Так что отныне судьба тиражей группы была брошена на собственный лейбл Dovetail Records. Произошли и изменения в отношении внутренней структуры коллектива, причем разительные. Коллектив покидает если не сердце группы, то уж точно ноги - клавишник Джоуи Хинтон, стоявший у истоков истории Ozric Tentacles, утащил он с собой и барабанщика Мерва Пеплера. Вместе они решили заняться с полной отдачей и силой своим более электронным коллективом Eat Static. Вместо них пришли новые парни - клавишник Кристофер Ленокс-Смит, более известный как Сивид (Seaweed - «Морская Водоросль») и барабанщик Рэд (Rad), носивший по паспорту фамилию - Конрад Принс. В группу их привел бывший басист коллектива и по совместительству брат Эда - Роли, который играл с ними в группе Damidge. И, если Рэд моментально прижился в группе, так как был давним поклонником коллектива и мог такт в такт сыграть буквально каждую композицию Ozric Tentacles, то со Сивидом пришлось немного повозиться, так как его прежние стилистические предпочтения хоть и витали где-то рядом, в районе электронной музыки, но к спейс-року он был непривычен.
Однако, вскоре, все встало на свои места и первым альбомом нового (да и самого стабильного, ибо, забегая вперед, можно сказать, что он продержался без изменений до 2001 года) состава группы стала пластинка Become the Other, ставшая радикальным поворотом в другую сторону. Ну, слово «радикально», наверное, тут все-таки слишком громкое, но определенные изменения при столь серьезной смене состава, конечно же были. Да, техно-электронная составляющая в музыки Ozric Tentacles была всегда, да, музыканты частенько использовали и драм-машинку, но и то и другое на новом альбоме появилось в непривычно большом объеме. Получилось не так, чтобы блистательно. По сравнению с предыдущими несколькими пластинками группами. Да и состав должен был немного притереться друг другу.

Притирка окончательно закончилась как минимум через 2 года. Но не потому, что музыканты так долго сходились друг с другом, а из-за того, что следующий альбом группы просто вышел только в 1997 году, так как Dovetail испытывал сильнейшие финансовые затруднения и ситуацию спас только факт подписания контракта с экспериментальным крылом Snapper Records - компанией Madfish. В результате этого в свет выходит, наверное, лучший альбом того состава - Curious Corn. Конечно, на счет того, лучший ли это альбом или нет можно спорить, однако очевидно одно - новый облик группы, более специфичный, более эмбиентный и при этом немного более танцевальный сформировался полностью. Торжество музыки техно окончательно поглотило умы членов группы, а синтезатор Сивида успешно справлялся со снабжением звука группы правильными и интересными эффектами. Конечно, группа не полностью погрузилась в пучину немного новой для себя музыки, как вроде той, что представлена на Spyroid или гипнотизирующей и убойной Afroclonk, есть и привычные уху старых поклонников группы вещи, вроде Oolite Grove, однако тенденция очевидна.
Однако, как показало время, Snapper Records тоже оказались недовольны финансовой стороной сотрудничества с группой Ozric Tentacles и, в скором времени, отказались от их услуг. Иными словами, Озрики вновь оказались на распутье: как продавать свои диски? Все вновь было возложено на собственные плечи - для этого музыканты организовали новый лейбл Stretchy Records, который имел американскую дистрибутивную машину под названием Phoenix Rising, правда, за этим весьма оптимистичным названием скрывалась загибающаяся контора без конкретного каталога. Впрочем, для Ozric Tentacles это был хоть какой-то выход, ибо нужно было как-то издаваться. У них был даже опыт онлайн выступлений прямиков в сеть Internet, как это было сделано в случае с альбомом Spice Doubt. Трансляция велась прямо с одного из выступлений, ну а результат потом вышел отдельным диском. Но это было, конечно, хоть и оригинальное, но не решение проблемы распространения. Поэтому и появился Stretchy Records.
Первым альбомом группы под этой маркой стала пластинка 1999 года Waterfall Cities. Стилистически она вновь проповедовала более электронный вариант звучания группы, однако на этот раз не было того ошеломительного эффекта, какой музыканты смогли соорудить на Curious Corn. Некоторые моменты Waterfall Cities выглядят как эксперименты с новыми звуками, поиск каких-то интересных решений. Это немного портит общее приятное впечатление от альбома, так как альбом-то, в целом, более внутренне заряжен и взрывоопасен, хоть это и не проявляется в таком очевидном взрыве, как на Curious Corn, да и в целом он выглядит явно поровнее. Иными словами, музыкантам, несмотря на все эти несуразности с лейблами, вновь удалось, на зло всем бедам, выпустить шедевр.

После этого музыканты решили, что пришло время выпустить альбом ремиксов на собственные композиции. Так появился еще одна работа 1999 года - Floating Seeds. И, несмотря на то, что в создании ремиксов приняли участие такие уважаемые с позиции истории группы формирования, как Eat Static и System 7, до сих пор не понятно, зачем вообще было это делать? Вся прелесть музыки Ozric Tentacles заключается в остроумном балансе на электронных звуках и живых инструментах. Тут же этот самый баланс был злостным образом нарушен. Соответственно, вся магия и исчезла. Более бессмысленным проектом мог бы стать «акустический альбом композиций Ozric Tentacles».
К сожалению, в том же году произошло еще одно ужасное событие - покончил с собой бывший бас-гитарист группы, один из братьев Винн - Роли. Есть слухи, правда официально не подтвержденные, что этот проект ремиксов был и приурочен к этому трагическому моменту. Но, так или иначе, уже в 2000-м году выходит новый восхитительный студийный альбом - The Hidden Step. При всей своей общей тенденции к уже сформированному новому звуку группы, ощущение того, что слышишь что-то в старом ключе не отпускает на протяжении всего альбома. Тут и очень размытая эмбиентная Aramanu в духе альбома Arborescence, и Pixel Dream, напоминающая более ранние альбомы. Впрочем, такие вещи, как Tight Spin (мой идеал электронной техно-музыки) все-таки напоминают о том, в какое время пластинка появилась на свет. Да и теперь уже очевидная любовь ко всему этническому скристаллизовалась (благодаря в основном усилиям и любви Эдди Винна) в египетские интонации Ta Khut (да и на Ashlandi Bol определенно есть нечто пирамидообразное, хотя не в таком объеме).

Увы, этот альбом ознаменовал собой конец определенной вехи в истории группы. По личным соображениям в 2001 году коллектив покидает барабанщик Рэд, а некоторое время спустя уходит и басист Зиа. Уход таких знаковых фигур буквально вызвал если не клиническую смерть группы, то как минимум паралич на несколько лет. Все ближайшее время группа занималась переизданием старых альбомов, изданием промо-дисков по мотивам выступлений в клубах и фан-собраниях (речь идет о Pyramidion, кстати, превосходная вещь, хотя бы из-за титульной гениальной композиции, которая будто каток готова переехать совершенно любого), а также выпуском концертного видео и аудио (Live at the Pongmasters Ball). И только три с половиной года спустя группа нашла в себе силы отправиться в студию, чтобы создать что-то новое и большое. К тому времени, наконец-то (надеемся, что навсегда), группа разрешила свои проблемы с лейблом - их взял под собственное прог-крыло такой большой лейбл, как Magna Carta. Впрочем, если смотреть на составы, которые записывали новые композиции, смена ритм-секции была не такой резкой, как могло быть. Оба - и Рэд и Зиа появились как на расширенном сингле Pyramidion, да и на новом студийнике группы, который вышел в 2004 году под названием Spirals In Hyperspace на нескольких треках можно обнаружить старых знакомых - Зиа играет на басе на композиции Oakum, в то время как в записи Psychic Chasm принял непосредственное участие еще более ранний ударник коллектива - Мерв Пеплер. Но они тут, очевидно, в качестве приглашенных музыкантов, в то время, как на постоянной основе в группе уже играли молодые Пол «Пацца» Годфри (бас) и Стюарт «Шу» Фишер. Впрочем, этим сюрпризы состава альбома не ограничиваются. На композиции Akasha партию гитары исполнил ни кто иной, как сам Стив Хилледж - давний кумир лидера Ozric Tentacles Эда Винна. Впрочем, если честно, отличить, где там играет Винн, а где сам Хилледж я не в состоянии.

Вообще, по большому счету, альбом появился именно благодаря Эду Винну. Можно даже сказать, что это его сольная пластинка, так как группа в тот момент была в разобранном состоянии. Эд не только написал всю музыку к альбому (это бывало и раньше; не секрет, что долгое время именно Эд Винн являлся главным поставщиком группы с композиторской точки зрения), но и партии почти всех инструментов исполнил сам. Думаю, ничего удивительного в том, что результат получился неотличимый от обычного звука Ozric Tentacles. Если кому-то нужны доказательства того, что Эд Винн и есть практически весь звук Озриков - будьте любезны, ознакомьтесь с этой пластинкой. Таким образом стало очевидно, что группа Ozric Tentacles отнюдь не мертва, не занимает бесконечным переизданием старых работ, еще кассетных времен. Более того, Ozric Tentacles обретают новую форму, как обычно слабо отличающуюся от своего звукового скелета, но неуловимо другую, более модернизированную и ультра-современную. Ну, а то, что энергии у этих парней хватит надолго - доказательства, думаю, не нужны уже никому.
На этом можно было бы и закончить столь длинную историю столь космической группы, если бы в 2006 году не появился еще один студийный альбом Ozric Tentacles. Он называется The Floor’s Too Far Away. Сказать что-то конкретное о нем я не смогу, ибо не слышал еще. Пусть об этом скажет кто-то другой. Одно радует - Ozric Tentacles все еще в своем бесконечном полете по самым красочными местами нашей вселенной.